每支香菸經過燃燒可產生4000餘種化合物；其中部份散播於空氣中，部份被吸入肺部組織內。這些化合物可分為四大類：
一、尼古丁：0.5-2.7毫克／支（不同品牌）
二、焦油：6.5-29毫克／支（不同品牌）
三、一氧化碳400PPM（PPM為濃度單位）
四、其他化學成分：包括有數十種刺激物質及40種以上的致癌物。
菸草每年會導致全球大約400萬人死亡，換句話說，每天大約有11,000人是死於由吸菸引致的疾病。在歐洲地區，每年大約有120萬人由於菸草產品引致死亡。在年輕時期開始吸菸並以後持續吸菸者，二人當中一人會最終死於與吸菸有關的疾病。
在服用口服避孕藥的女性，吸菸的比不吸菸的患上心臟病、中風或其他心血管的疾病的機會高出10倍。吸菸亦與月經及提早閉經問題有著關連。在懷孕之前或懷胎期間吸菸，會對母親本身及嬰兒帶來危險。一最新研究指出，那些需要用多於一年時間才受孕的婦女中吸菸者比不吸菸者多近3.5倍。女吸菸者在懷孕後會有著較大的機會出現流產、懷孕期間出血、早產、低體重兒日後會有較大危機不健康，及嬰兒猝死症。有些研究更指出，吸菸與異位的懷孕及嬰兒先天缺陷病有關。 尼古丁具有中樞神經興奮、提神的作用，也是造成香菸成癮的主要物質。癮君子為了獲得尼古丁，伴隨吸入了更多毒害物質及導致細胞病變的致癌物，另外尼古丁會增快心跳速率，提高血壓及引起末梢血管的收縮，長期易致心臟血管疾病。焦油、刺激物質則是慢性支氣管炎、肺氣腫等慢性阻塞性肺疾病及各種癌症的元兇。
除了對健康有影響外，吸菸對容貌上亦有著壞影響，根據美國皮膚科醫學會的文獻中表示，吸菸與皮膚其實是有某種程度上的關係呢！因為長期吸菸的結果，使得臉部受到菸薰，皮膚變得乾燥容易受到刺激，而尼古丁吸入人體後，也會使皮膚血管收縮，血流量減少，造成慢性缺血狀態，以及結締組織病變，間接讓皮膚出現皺紋。有研究亦指出，吸煙者有著未老先衰的情況，當中包括皺紋、灰髮及脫髮等跡象。事實上，吸菸者不但有著比預期嚴重的動脈疾病，他們的外觀亦比實際年齡大。
吸菸亦與男性的精子異常及陽萎等問題有關，在英國大約有120,000名介於三十至四十歲的男仕因吸菸而導致陽萎，而陽萎是可避免的吸菸副作用之一。
值得注意的是：女性對於菸害較為敏感，也會造成體內的雌激素含量降低，促使皮膚加速老化，產生皺紋的機率也會較高。
據研究報告，吸菸者與吸二手菸者，其損害健康是相同的。當一個人吸完一支吸菸時，他所呼送出的吸菸霧，含有70微毫克顆粒和23微毫克的一氧化碳。這菸霧來自兩個源頭：一是「主流菸」，即吸菸者吸進其嘴裏，然後又吐出來的菸；二是「二手菸」，即香菸、雪茄或菸斗燃燒時所發生的煙。對吸菸者周圍之不吸菸者言，不論是「主流菸」抑或「二手菸」，一樣會蒙受危害。
吸菸危害人體的健康，已是盡人皆知的常識。不論在統計數字上、動物實驗中、或是人體的解剖上的觀察，都已證明了吸菸與癌症有關，尤其是肺癌。依世界衛生組織估計，全世界每年至少有100萬人是因吸菸而死亡的。美國一年之內，因吸菸致死的約34萬人，是10年越戰死亡人數的六倍。
吸菸者與不吸菸者，罹患肺癌的比例，根據美國癌症學所統計的100多萬人的研究：如果把不吸菸者得肺癌的機會當作「一」的話，則吸菸者之得肺癌的機會是十倍以上。
男性若十五歲以前就開始吸菸，則得肺癌的機會，是比不吸菸者多十六倍；若廿五歲以後才吸菸的話，其差異就沒有那麼大了，大概是四倍左右。那就是越年輕就吸菸，越不易戒除，其對身體的危害也就越大。
重吸菸者為肺癌24倍、口腔癌3-10倍、咽喉癌3-17倍、食道癌2-9倍、膀胱癌7-10倍、胰臟癌2-5倍、泌尿器癌3倍、心臟病2倍、肝硬化及胃潰瘍各為6倍、慢性支氣管炎及肺氣腫4-25倍，還可引起皮膚癌及腎臟癌等。
抽菸會增加得肺癌和上呼吸消化道器官癌症的機會幾乎是眾所皆知的；而抽菸至少對其他八種癌症的生成被報告是有關聯的，其中包括於膀胱、腎臟、子宮頸、胰臟、胃所發生的癌症。令人驚訝地，最近又有流行病學和生物學的證據支持至少有百分之十五至三十與白血病的生成有關聯。整個體來說，抽菸約對所有型式的癌症的百分之三十五有關聯。
戒菸的困難在於需克服以下兩點：
1.尼古丁濃度突然降低所造成的症狀─尼古丁戒斷症候群。
2.心理上的依賴。
◎尼古丁戒斷症候群
所謂尼古丁戒斷症候群，是指至少連續使用尼古丁數週以上，突然停用尼古丁或減少尼古丁之使用，而在24小時之內產生下列4個以上之症候
不安或憂鬱的心情 |
失眠 |
易受挫折、容易生氣 |
焦慮 |
精神不集中 |
躁動 |
心跳減慢 |
食慾增加或體重增加 |
◎尼古丁戒斷症候群解除方法：
1.意志力控制。
2.尼古丁補充療法。
(1)尼古丁嚼片 (2)尼古丁貼片 (3)尼古丁噴鼻器 (4)尼古丁吸入器
3.其他藥物
1.戒菸20分鐘後，血壓及脈搏下降至正常狀態。
2.戒菸24小時後，得心臟病的機會會開始減少。
3.戒菸48小時後，嗅覺及味覺獲得改善。
4.戒菸72小時後，支氣管放鬆，呼吸會比較輕鬆，肺活量也增加。
5.戒菸2星期後，血液循環改善。
6.戒菸1個月後，咳嗽、呼吸急促的現象減少，得肺癌、食道癌、口腔癌、膀胱癌、胰臟癌的機會都會降低。
1.訂下戒菸日，最好是一個特別的日子。
2.去除香菸、菸灰缸、打火機。
3.避免到會抽菸的場所去。
4.避免刺激性的食物或飲料，如：辣椒、酒、咖啡、茶。
5.避免容易抽菸的情境，如：夜間寫文章、睡前想事情。
6.想抽菸時：
(1)刷刷牙。 (2)深呼吸三下並喝一大杯開水。 (3)吃新鮮水果或蔬菜、果汁。
(4)做自己喜歡的嗜好。(5)作運動。
7.穿乾淨沒有菸味的衣服。
8.常常提醒自己戒菸的理由。
9.公開宣稱戒菸決定，並徵募親友的支持，拜訪能鼓勵自己的人。
10.用筆取代手持香菸，或以咬疏菜切條（芹菜、胡蘿蔔）取代嘴中含菸的習慣。
11.生活力求規律，減少緊張，勿使自己太忙，太勞累，避免製造吸菸提神之理由。
12.參加戒菸班或戒菸門診。可在戒菸過程獲得支持或協助。
13.戒菸後會產生一些戒斷症候群，如頭暈、頭痛、失眠、便秘、胸口悶、咳漱產生之不安，注意力不集中等種種之不適，這些症狀時好時壞，因人而異，它們代表身體正由菸害中復原，只要放鬆心情，堅定意志，利用種種戒菸要領，通常數週內可恢復正常。
1.多喝水，每天至少6-8杯幫助尼古丁排出。
2.多吃新鮮水果及蔬菜。
3.不要喝茶、咖啡、酒、可以多喝果汁、牛奶。
4.吃低熱量之食物，如：纖維豐富之食物或澱粉類。
5.少吃油脂類之食物，避免炸的、煎的、炒的食物。
6.避免甜點、速食。
7.避免辛辣、口味重之食物，如辣椒、胡椒、咖哩、芥末等。
8.三餐定時定量、營養均衡，戒菸後口感改善，體重一般可能增加2-3公斤，宜小心飲食、注意運動。
9.維他命的補充，特別是維他命B1，有助神經系統的穩定。
10.飯後刷牙、維持口氣清新。
1.如果習慣飯後抽菸：吃完飯後起身離開桌子，刷刷牙，或去散步。
2.如果喜歡開車時抽菸：
(1)開車時聽一段喜歡的廣播或音樂。 (2)如果可以的話搭乘公共運輸。
3.剛戒菸的頭三個禮拜，避免做你平常吸菸時一起做的事，如：看電視、坐在最喜歡的搖椅上。
4.除非已經對自己拒菸的能力有信心：儘量安排自己參加戶外的有益健康的活動。
5.若是必須參加一個可能抽菸的聚會，儘量和不吸菸的人在一起。
6.找一個代替品，如：紅蘿蔔、蘋果、葡萄乾、小黃瓜、無糖口香糖等。
7.想吸菸時，深呼吸10下，並將第10口氣把你要點燃的火柴吹熄。
8.想吸菸時，刷刷牙，維持口氣清新。
9.想吸菸時，如果可能，可以沖個澡。
10.改變自己的習慣，使吸菸變得不方便，如：游泳、打網球、慢跑等。
11.改變自己應付壓力的習慣。
12.做一些需要使用手的事，如：種花、拼圖、魔術方塊、打毛線等。
13.足夠的休息。
14.常常伸伸懶腰。
15.千萬不要讓自己有一種想法：“只吸一根沒有關係”，它有關係，很容易讓你再度開始吸菸。
1999年5月31日為世界不吸菸日，世界衛生組織總幹事Dr. Gro Harlem Brundtland表示：
『戒菸並不容易，我們知道尼古丁是容易使人上癮的我們也知道不少人曾試過戒菸，但最終數個月後又再吸菸。但好消息是，無論在什麼年紀戒菸，對健康仍是有一定幫助的，那些在30歲左右戒菸的人，可以有著與從不吸菸者的差不多壽命。』
